Absinthe หรือ “เหล้าปีศาจ” เป็นสุราที่มีชื่อเสียงในศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ด้วยรสชาติที่ขมเข้มและมีสีเขียวเรืองแสงอันเป็นเอกลักษณ์ Absinthe
ได้รับความนิยมในวงการศิลปะและวรรณกรรม โดยเฉพาะในหมู่ศิลปินชาวฝรั่งเศสและนักเขียนที่มักมองว่า Absinthe เป็นเครื่องดื่มที่ช่วยเสริมสร้างแรงบันดาลใจในงานสร้างสรรค์
อย่างไรก็ตาม ความนิยมใน Absinthe นี้กลับมากับเรื่องราวของการเสพติดและเหตุการณ์โศกนาฏกรรม จนทำให้เหล้าชนิดนี้ถูกแบนไปยาวนานกว่า 100 ปี
Absinthe ทำจากสมุนไพรหลายชนิด โดยมีส่วนผสมหลักคือวอร์มวูด (wormwood) ที่มีสารทูโยน (thujone)
ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นสารที่ทำให้เกิดอาการประสาทหลอนและทำลายสุขภาพจิตในระยะยาว ความเชื่อดังกล่าวทำให้ Absinthe ได้รับฉายาว่า “เหล้าปีศาจ” และถูกโยงเข้ากับปัญหาสุขภาพและอาชญากรรมในสังคม
โดยหนึ่งในเหตุการณ์ที่สำคัญที่สุดที่ทำให้เกิดการแบน Absinthe คือคดีโศกนาฏกรรมของ “Jean Lanfray” ในสวิตเซอร์แลนด์ปี 1905
Jean Lanfray เป็นชาวไร่ในสวิตเซอร์แลนด์ที่ถูกกล่าวหาว่าก่อเหตุฆาตกรรมภรรยาและลูก ๆ ของตนเอง
หลังจากที่เขาดื่ม Absinthe จำนวนมากในวันเกิดเหตุ สื่อมวลชนและสาธารณชนในขณะนั้นเชื่อว่า Absinthe เป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้ Lanfray กระทำการรุนแรงอย่างน่ากลัวนี้
คดีของเขากลายเป็นหัวข้อข่าวที่แพร่หลายและกลายเป็นสัญลักษณ์ของความอันตรายที่เชื่อมโยงกับการดื่ม Absinthe
หลังจากโศกนาฏกรรมของ Lanfray กระแสต่อต้าน Absinthe ก็เริ่มขยายตัวออกไปในหลายประเทศ
มีการรณรงค์เพื่อแบนเครื่องดื่มชนิดนี้โดยการเชื่อมโยง Absinthe เข้ากับปัญหาสุขภาพและอาชญากรรมที่เกิดขึ้นทั่วโลก ฝรั่งเศสซึ่งเป็นศูนย์กลางของการผลิตและการบริโภค Absinthe ในขณะนั้นก็เป็นประเทศที่ได้รับผลกระทบจากกระแสต่อต้านเช่นกัน
ในปี 1915 ฝรั่งเศสได้ประกาศแบนการผลิตและการจำหน่าย Absinthe โดยรัฐบาลของหลายประเทศในยุโรปและสหรัฐอเมริกาเองก็ออกมาตรการแบนเช่นเดียวกัน
เนื่องจากมีการศึกษาในเวลานั้นที่อ้างว่า Absinthe มีผลกระทบต่อสมองและทำให้เกิดอาการประสาทหลอน
แต่ปัจจัยหนึ่งที่สำคัญก็คืออุตสาหกรรมสุราอื่น ๆ เช่นไวน์และบรั่นดีที่มีอิทธิพลต่อเศรษฐกิจไม่ต้องการให้ Absinthe ซึ่งเป็นคู่แข่งที่มีราคาถูกและนิยมในหมู่ประชาชนมาทำลายตลาดของพวกเขา
การแบน Absinthe ดำเนินไปยาวนานจนถึงช่วงปลายศตวรรษที่ 20 เมื่อการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ได้พบว่า Absinthe ที่มีสารทูโยนไม่ส่งผลกระทบต่อระบบประสาทอย่างที่เคยเข้าใจกันมา
สารทูโยนใน Absinthe ที่ผลิตในปัจจุบันนั้นมีปริมาณต่ำมากจนไม่ก่อให้เกิดอาการประสาทหลอนแต่อย่างใด ในที่สุดหลายประเทศรวมถึงสหรัฐอเมริกาและฝรั่งเศสก็ได้ยกเลิกการแบน Absinthe ในช่วงต้นศตวรรษที่ 21
อย่างไรก็ตาม ภาพลักษณ์ของ Absinthe ในฐานะ “เหล้าปีศาจ” ยังคงติดตาผู้คนและกลายเป็นส่วนหนึ่งของตำนานและวัฒนธรรมป๊อปที่น่าสนใจ
ขอบคุณผู้สนับสนุนโดย ถ่านเครื่องช่วยฟัง